認知症の約4割は予防できる！？その意外な原因とは…！

「認知症の4割は予防できる」――この数字に、驚かれた方も多いのではないでしょうか。この事実は、東海大学と、コペンハーゲン大学の研究チームが、日本人を対象に行った調査から明らかになりました。研究成果は、医学界で権威ある学術誌ランセットにも掲載され、世界的に注目を集めています。

１．研究が示した「14の危険因子」

研究チームが注目したのは、認知症の発症と関連があるとされる14の危険因子です。これらは、生活習慣の改善や医療的介入によって、予防や軽減が可能と考えられています。
高血圧、肥満、うつ、運動不足、喫煙、難聴、視力低下、社会的孤立――こうした要因を総合的に分析し、「もしこれらを取り除けたら、どれほど認知症を減らせるのか」を検証しました。

２．最大のリスクは、意外にも「難聴」

分析結果で最も大きな影響を持つ因子として浮かび上がったのが、加齢性難聴でした。
その寄与率は6.7％。もし難聴のある方が適切に補聴器などを活用できれば、認知症患者を6％以上減らせる可能性がある、という試算です。

次いで、

• 運動不足：6.0％

• LDLコレステロール高値：4.5％

これら14項目を合計すると、38.9％。つまり、日本の認知症の約4割は予防できる可能性が示されたのです。

３．なぜ、耳が聞こえにくいと認知症に？

「耳が遠いだけで、なぜ認知症に？」と疑問に思われるかもしれません。
聴力が低下すると会話が減り、人との交流が少なくなります。すると脳への刺激が減少し、認知機能の低下につながりやすくなります。

日本では、難聴を自覚していても医療機関を受診する人は4割未満、補聴器の使用率は約15％と、先進国の中でも低水準です。「年のせいだから仕方ない」「補聴器は抵抗がある」といった意識が、対策を遅らせている現状があります。

４．運動とコレステロールも重要

運動不足は血流を悪化させ、脳への栄養供給を低下させます。研究では、日本人の運動不足が10％改善するだけで、将来の認知症患者を約20万人減らせる可能性が示されました。
また、高LDLコレステロールは動脈硬化を進め、血管性認知症のリスクを高めます。定期的な健診と早めの対策が欠かせません。

５．社会的つながりが脳を守る

うつや社会的孤立も、認知症リスクを高める重要な因子です。
人と話す、役割を持つ、感情を共有する――こうした日常の交流こそが、脳を守る大切な刺激になります。認知症は単なる老化ではなく、複数の要因が重なって起こる「病気」なのです。

６．まとめ：今日からできる予防行動

最後に、明日から実践できるポイントを整理します。

• 難聴の兆しがあれば、早めに受診し補聴器を検討する

• 毎日少しでも体を動かす習慣を持つ

• 食生活を見直し、コレステロール値を意識する

• 家族や友人との交流を大切にする

• 定期的な健康診断を受ける

認知症は、もはや「避けられない運命」ではありません。
意識と行動次第で、未来は変えられる。
この事実を知ることが、予防への第一歩です。