中高年の方こそ注意・・アキレス腱断裂には予兆がある

先日、同年代の知り合いの女性が、アキレス腱の断裂をしてしまいました。アキレス腱の断裂というと、プロのスポーツ選手や、アマチュアでも本格的にスポーツをやっている人に多いという印象あると思われています。しかし実態は、中高年の方の何気ない日常でおこる頻度が高くなっています。今回の記事では、脳神経内科専門医の長谷川嘉哉が、中高年のアキレス腱断裂について解説します。

１．アキレス腱断裂とは？

アキレス腱断裂は以下のような特徴があります。

１－１．アキレス腱とは？

解剖学的に、骨と筋肉を結びつける組織を「腱」と言います。アキレス腱とは、ふくらはぎの筋肉と踵の骨を結ぶ身体の中で最も大きな腱です。歩いたり、走ったり、ジャンプしたり日常生活を送るうえでも重要な働きをします。

１－２．アキレス腱は一番の弱点？

アキレス腱のアキレスの語源は、「アキレウス」のラテン語形でギリシャ神話の英雄を指します。母親が踵を持っていたため、全身を浸すことで不死身になるステュクス河の水を踵につけることができず、唯一の弱点になってしまったのです。この神話から、踵にある腱を「アキレス腱」と呼ぶようになり、さらに、「一番の弱点」の意味として使われるようになったのです。

１－３．切れた時はどんな感じ？

運動などで、急激にふくらはぎの筋肉が収縮した時や、着地などで筋肉が延ばされたときに、アキレス腱が断裂してしまいます。その際には、蹴られたような衝撃を受け「バチッ」「パーン」といった音を自覚することもあります。そのため、強い痛みが続くと思われがちですが、痛みは一時的です。

　ただし、直後は、足に力をかけることができないため、転倒したり、しゃがみこんでしまいます。救急車で運ばれる人もいらっしゃいますが、負荷をかけないようにすれば歩行も可能です。アキレス腱が切れた部位は、大きくへこむことがあり、それによって診断されます。

２．若い人と中高年では原因が違う

同じように運動中におこるアキレス腱の断裂でも、若い人と中高年では原因が異なります。若い人の場合は、アスリートのように運動のし過ぎや、無理をし過ぎることが原因であることが多いのですが、中高年の方の場合は、アキレス腱の老化が主な原因となっています。アキレス腱も老化すると考えると寂しくなります。しかし、アキレス腱は、コラーゲン繊維でできているので年とともに硬くなり、柔軟性がなくなります。そのような状態で、急激な負荷がかかると、耐えきれなくなり断裂してしまうのです。

３．アキレス腱断裂の予兆とは？

運動をしていると、ふくらはぎから踵にかけて、痛みが出ることがあります。　単なるふくらはぎの筋肉痛か、踵の打撲と思って様子を見ている方が多いのですが、それはアキレス腱もしくはアキレス腱の周囲に炎症が起きている可能性があります。この状態は、アキレス腱炎もしくはアキレス腱周囲炎といい、アキレス腱を診察すると腫れていたり、触ると痛みを感じます。中高年の場合は、運動による炎症だけでなく、運動をしていなくても腱の老化で小さな傷が入り炎症が起きます。このような状態では、何気ない動作でも断裂が起きやすくなるのです。

以上から、中高年の方は、アキレス腱に痛みがある場合は、痛みが治まるまで2～3週間は安静が大事です。また運動をしなくてもアキレス腱に痛みがある場合は整形外科を受診しておくことがお薦めです。

Frayed rope about to break — 微細な傷により、腱が弱っていき断裂を起こしやすくなります

４．アキレス腱断裂の治療と予後

治療には、以下の2つがあります。長期的には、両者に差はありませんが、手術の侵襲、再断裂のリスク、早期社会復帰を考えて選択します。

４－１．保存療法

手術を行わずに、ギブスや装具を使ってアキレス腱に負担がかからいないようにします。手術による侵襲が少ないメリットがありますが、正常な歩行が可能になるまでに3カ月かかり、約6か月でスポーツへの復帰が可能になります。長期的には、手術療法群と有意差は認めません。

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４－２．手術療法

手術の侵襲はありますが、治療中の再断裂が少ないメリットがあり、早期社会復帰を希望される場合に選択されます。アスリートの場合、早期にリハビリが可能なため、筋力の低下が少なくて済みます。
手術後は、アキレス腱の負担を減らす装具を使用して正常な歩行が可能になるまでに2カ月、約6か月でスポーツへの復帰が可能になります。