高齢者の癌は在宅で看取るのがベスト。その理由とは【在宅医が解説】

先日、20年間通院いただいた90歳代の女性が、癌でお亡くなりになりました。最後まで外来通院いただき、在宅医療を開始してから4日後には穏やかな最期を迎えました。亡くなる5日前まで、家族の介護を受けることなく生活は自立していました。

実は、このようなケースは特別なことではありません。そのため在宅医療に取り組む医師の多くは、自分が亡くなるときは、癌での死を希望するほどです。ただし、そのためにはいくつかの条件が必要です。今回の記事では、年間50名以上の在宅看取りを実践している在宅医、長谷川嘉哉が、死ぬぎりぎりまで生活が自立し、最期は穏やかに自宅でなくなるためのコツをご紹介します。

１．高齢者の癌は若年とは異なる、とは

高齢者の癌は、若い方の癌と比べ対応方法が異なります。

１－１．癌と共存している方も

高齢者の場合、癌があってもまったく症状もないことが多いものです。つまり、癌自体と共存していると言えるのです。

１－２．精査しない選択もあり

そのため、通常貧血があれば消化器系の検査をしたり、胸部XPで異常影を見つけたら胸部CT・気管支鏡を行いますが、高齢者の場合はあえて精査しないという選択もあるのです。

１－３．高齢者とは何歳から？

ならば高齢者とは何歳からでしょうか？実は、これは、実年齢では考えません。あくまで、その患者さんの状態から考えます。例えば、80歳を超えても認知症もなく運動機能も維持されていれば積極的な精密検査も考慮します。一方で、70歳でも、認知症があり運動機能も悪く、全身の動脈硬化性変化が強い場合などは敢えて精査をしないこともあるのです。

Group Of Seniors Enjoying Fitness Class In Retirement Home — 癌をわずらっていても何事もないように元気にされている方も少なくありません

２．在宅医が癌での死亡を希望する理由

私自身も、医師になってから1,000人以上の看取りを経験しています。私のように在宅医療に関わっている医師に「将来どんな病気で死にたいか？」と質問すると、多くの医師は「癌」を選ぶものです。それは、以下の理由によるものです。

２－１．亡くなる5日前まで生活が自立

これは、データでも示されているのですが、癌患者さんは、平均して亡くなる4〜5日前までは生活が自立しているのです。つまり、食事・トイレ等自分のことは自分でできているのです。さすがに亡くなる、4〜5日前には排泄はおむつ等になりますが、短期間であれば多くのご家族が対応可能です。

在宅医は、脳血管障害などで、10年以上寝たきりの患者さんも経験しています。このような場合、ご家族の負担は相当なものです。それに比べると「がんで亡くなるのも悪くない」と考えるのです。

２－２．痛みもコントロール可能

癌でなくなるというと、痛みに不安を覚える方がいらっしゃると思います。しかし、モルヒネ等を積極的に使うことでがんの痛みはコントロールも良好です。詳しくは、以下の記事も参考になさってください。

モルヒネの副作用は？緩和医療には医療用麻薬の適正使用が必要な理由

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３．自宅で穏やかな最期を送るための条件①

高齢者に癌が見つかった場合は、慎重な対応が必要です。

３－１．手術は必要か？

大学病院など、臨床経験や人生経験の少ない若い医師だと何も考えずに手術をしてしまうことがあります。手術によるリスク、合併症、それによるメリットを十分に確認すべきです。その説明を面倒くさがるような医師であれば、手術を含めて治療を任せるべきではありません。医療機関の変更も検討しましょう。

３－２．抗がん剤はほとんど不要

高齢で、手術ができない際に、抗がん剤を薦められることがあります。高齢の場合は、抗がん剤は避けた方が無難です。迷ったときは、以下の質問を主治医にしてみてください。「先生の親、もしくは祖父祖母でも抗がん剤を使いますか？」。私の知る限りでは、高齢の身内に抗がん剤を使用する医師は殆どいないと思います。

３－３．癌治療死を避ける

高齢者は癌と共存していることが多いものです。そんな時に、不要な手術や抗がん剤治療をすると、治療によって亡くなる「治療死」になることが多いものです。主治医とご家族が、真剣に話し合って、無用な癌治療死は避けるべきです。私の外来患者さんも手術も抗がん剤治療をしなかったからこそ、最後まで自宅での生活が送れたのです。