「老化」を数値化する時代が来た

近年、「老化」は単なる年齢の問題ではなく、科学的に測定・制御できる現象として注目を集めています。そんな中、筑波大学・関谷元博准教授らの研究チームが発見した「CtBP2（C-terminal binding protein 2）」というたんぱく質は、まさに“老化のスピードメーター”とも言える画期的な存在です。

１．「老化センサー」としてのCtBP2とは

研究チームによると、CtBP2は体の代謝を司る重要なたんぱく質です。このCtBP2が活性化すると、「エクソソーム」と呼ばれる微粒子に包まれて血液中に分泌され、全身の細胞に代謝を改善する信号を送ることが確認されました。マウス実験では、CtBP2を含むエクソソームを投与した個体で、

寿命の延長
筋力や持久力の向上

が明らかになったといいます。つまり、CtBP2が高い状態は“若々しい代謝活動”が維持されているサインとも言えるのです。

２．血液1滴で老化状態が見える

さらに注目すべきは、血液検査でCtBP2濃度を1～2日で測定できる技術が開発された点です。これにより、将来的には人間でも「自分の老化度」を数値で把握できるようになります。

筑波大学の調査では、90歳を超えるような長寿家系の方々では、CtBP2の血中濃度が高い傾向にあることが判明しました。一方で、糖尿病などの生活習慣病をもち、心臓や腎臓に合併症を抱える患者では、CtBP2の濃度が低いこともわかっています。

この差が意味するのは、「老化」や「健康寿命」の個人差を、血液から科学的に可視化できる可能性です。

３．医療のパーソナライズ化を後押し

医療の世界では、今や「画一的な治療」から「個別最適化された医療」への転換が進んでいます。CtBP2はその象徴的なツールとなり得ます。

たとえば糖尿病治療では、血糖値だけでなく、CtBP2濃度を指標に「老化リスク」を考慮した治療が可能になります。血中CtBP2が低い患者に対しては、早期に代謝改善や抗酸化治療、運動・睡眠介入を強化する──そんな“未来型の治療戦略”が現実になるのです。

また、近い将来登場が期待される抗老化薬（アンチエイジングドラッグ）においても、CtBP2がその「投与すべき人」と「必要な量」を決める重要な指標となる可能性があります。医療をより効率的かつ安全に運用する上で、この発見は非常に大きな一歩です。

４．認知症との関係を考える

認知症専門医として、私が最も注目しているのは、CtBP2と脳の老化との関係です。
脳は全身の中でも最もエネルギーを必要とする臓器です。そのため、代謝が落ちるとまず最初に影響を受けるのが「脳の機能」なのです。

実際、代謝が低下した状態では、神経細胞の再生や修復能力が弱まり、アミロイドβやタウたんぱくの蓄積が進みやすくなります。つまり、CtBP2の低下＝脳の代謝低下＝認知症リスク上昇という構図が見えてくるのです。

今後、もしCtBP2を定期的に測定できるようになれば、「まだ症状が出ていない段階で脳の老化を捉える」ことが可能になるかもしれません。これは、認知症予防の臨床においても革命的な変化です。

５．生活習慣とCtBP2──“老けない人”の共通点

関谷准教授らは、今後、運動・睡眠・食事とCtBP2の関係をさらに研究する予定です。現時点でも、CtBP2を高く保つ要因として次のような生活習慣が想定されます。

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有酸素運動などによる筋代謝の維持
十分な睡眠による代謝リズムの安定
糖質の摂りすぎを避ける
抗酸化作用をもつ食材（魚、ナッツ、緑黄色野菜など）の摂取

これらはすでに“健康長寿の基本”として知られていますが、科学的に見てもCtBP2の活性維持につながる可能性が高いのです。つまり、「健康的な生活」は見た目や気分だけでなく、血液の中の老化センサーをも若々しく保つということです。

６．「年齢」ではなく「代謝年齢」で生きる時代へ

私たちはこれまで、年齢を「暦」で数えてきました。しかし今後は、血液中のCtBP2が“代謝年齢”を示す新しい指標になるかもしれません。

「見た目は若いのにCtBP2が低い人」や、「高齢でもCtBP2が高く、筋力や認知機能が保たれている人」──そんな個人差が明確に数値化されれば、老化を“恐れる”時代から、“マネジメントできる”時代へと進化するでしょう。

７．まとめ：老化研究が示す「生き方のヒント」

筑波大学の研究は、単なる学術的発見ではありません。それは、私たち一人ひとりが「どう生きるか」を見直すきっかけを与えてくれます。老化を受け入れるのではなく、老化を計測し、改善し、共に歩む。その科学的な道筋を示したのが、このCtBP2というたんぱく質です。認知症を含めた加齢疾患の多くは、「時間」ではなく「代謝の低下」が引き金になります。だからこそ、血液中のCtBP2をチェックし、運動・睡眠・栄養を整えることは、“脳と体の両方のアンチエイジング”につながるのです。