脳梗塞は治ってからが大事！サンドウィッチマン伊達さんの復帰で考える「再発予防」

脳梗塞で療養されていた、お笑いコンビ「サンドウィッチマン」の伊達みきおさん（52歳）が、10月31日に仕事復帰されました。認知症や脳卒中を専門とする医師として、そして一人のサンドウィッチマンのファンとして、本当にうれしいニュースでした。

伊達さんは幸いにも手足の麻痺は残らず、現在は「構音障害」という、言葉をうまく発音できない後遺症があるそうです。ご本人は、言葉の回復について「7割5分くらい」と話され、これからもリハビリを続けながら仕事に復帰するとのことです。

52歳という比較的若い年齢であり、今後も時間の経過やリハビリによって、さらに改善する可能性は十分にあります。ただし、脳神経内科医として、どうしてもお伝えしたいことがあります。脳梗塞は、治療して後遺症を改善することと同じくらい、二度と起こさないことが重要なのです。今回は、伊達さんの復帰をきっかけに、脳梗塞の再発予防について考えてみたいと思います。

第1章　脳梗塞は「治ったら終わり」ではない

脳梗塞とは、脳の血管が詰まり、その先に血液が流れなくなる病気です。脳の神経細胞は酸素不足に弱いため、血流が途絶えると短時間で障害を受けます。どこの血管が詰まるかによって、手足の麻痺、言葉の障害、飲み込みの障害、さらには意識障害など、さまざまな症状が現れます。

伊達さんの場合、幸いにも手足の麻痺が残らなかったことは、本当によかったと思います。ただし、構音障害も決して軽く考えてよいものではありません。特に伊達さんは、言葉を使って人を笑わせることを仕事にされています。私たちが普通に会話する以上に、発音や話す速さが重要になるはずです。

構音障害は、発音に関係する筋肉の動きがうまく調整できなくなることで起こります。回復には個人差がありますが、発症後数か月にわたり改善することも珍しくありません。適切な言語聴覚療法などを続けることが大切です。

しかし、ここで忘れてはいけないのが、脳梗塞を一度起こした人は、再び脳梗塞を起こす危険性があるということです。しかも、次も今回と同じ程度の症状で済むとは限りません。最初は言葉の障害だけだった人が、二度目には半身麻痺となり、車椅子生活になることもあります。さらに重症であれば、寝たきりになることも、命を失うことさえあるのです。

医療現場では、一度目の脳梗塞から順調に回復したにもかかわらず、再発によって生活が大きく変わってしまう患者さんを経験します。だからこそ、私は患者さんやご家族に繰り返しお伝えしています。「今の症状をよくすることも大事ですが、次の脳梗塞を防ぐことも同じくらい大事ですよ」と。

第2章　再発予防は薬だけでは不十分

脳梗塞の再発予防というと、まず薬を思い浮かべる方が多いでしょう。実際、血栓をできにくくする薬は非常に重要です。脳梗塞の原因によっては、アスピリンやクロピドグレルなど、血小板の働きを抑える「抗血小板薬」を使用します。

一方、心房細動などが原因で心臓にできた血栓が脳に飛ぶタイプでは、「抗凝固薬」という別の薬が基本になります。つまり、脳梗塞の原因を正しく調べ、それに合った薬を継続することが大切なのです。

ただし、薬を飲んでいれば安心というわけではありません。生活習慣の改善も欠かせません。まずは禁煙です。喫煙は血管を傷つけ、動脈硬化を進行させる重要な危険因子です。

次に、適正体重の維持です。肥満は高血圧、糖尿病、脂質異常症などにつながり、脳梗塞の危険性を高めます。さらに、運動も大切です。無理のないウォーキングなどを日常生活に取り入れることが、血圧や血糖値の改善にもつながります。そして、忘れてはいけないのが減塩です。伊達さんも、復帰後の取材でラーメンのスープを全部飲まないようにしたと話されていました。これは、とてもよい変化だと思います。塩分を取り過ぎると血圧が上がりやすくなります。そして、高血圧は脳梗塞の再発を防ぐうえで、特に重要な管理対象です。もちろん、糖尿病や脂質異常症があれば、その治療も必要です。

薬、禁煙、減塩、体重管理、運動、血圧管理。これらを組み合わせて初めて、再発予防の効果が高まるのです。

第3章　伊達さんに一番お願いしたいのは「働き過ぎないこと」

私が今回、伊達さんの復帰のニュースを聞いて、特に気になったことがあります。それは、仕事のし過ぎ、つまり過労とストレスです。サンドウィッチマンといえば、テレビ、ラジオ、舞台などで大活躍されています。伊達さんは仕事をとても大切にされているのでしょう。復帰後も、仕事をしながらリハビリを続けたいと語られています。

そのお気持ちは、よく分かります。ただし、私は少し心配しています。過労やストレスが、それだけで脳梗塞の直接の原因になるとは断定できません。しかし、長時間労働や睡眠不足が続けば、血圧の上昇、生活習慣の乱れ、運動不足などを招きかねません。また、仕事が忙し過ぎると、薬を飲み忘れたり、定期的な診察を後回しにしたりすることもあります。これでは、せっかく始めた再発予防が十分に機能しません。

私は日々の診療でも、仕事熱心な患者さんほど「もう少し休んでください」とお伝えすることがあります。ところが、そういう方に限って「先生、仕事があるので休めません」とおっしゃるのです。しかし、ここで考えていただきたいのです。仕事を少し減らすことで、これから先も長く働けるとしたら、どちらが得でしょうか。

無理をして仕事を続け、再発によって仕事ができなくなってしまえば、本人にとっても、ご家族にとっても大きな損失です。もちろん、仕事そのものが悪いわけではありません。好きな仕事を続けることは、生きがいや社会とのつながりにもなります。大切なのは、休養と仕事のバランスです。伊達さんにも、主治医と相談しながら、睡眠や休息の時間を十分に確保し、無理のないペースで活動を続けていただきたいと思います。

終わりに

脳梗塞の治療というと、どうしても目に見える後遺症に注目が集まります。手足が動くようになった。歩けるようになった。言葉が話せるようになった。もちろん、これらは本当に素晴らしいことです。しかし、脳梗塞の治療は、そこがゴールではありません。

「失われた機能を取り戻すこと」と「残された健康を守ること」。この二つがそろって初めて、本当の意味での治療になるのです。脳梗塞を経験された方には、ぜひこのことを覚えておいていただきたいと思います。そして、ご家族も、本人が以前と同じように動けるようになったからといって、無理をさせないでください。

伊達さんの復帰は、本当に喜ばしいニュースです。これからも、あの独特の掛け合いで、私たちを笑わせていただきたいと思います。だからこそ、少し仕事をセーブしてでも、ご自身の健康を最優先にしていただきたい。一度目の脳梗塞を乗り越えたことは幸運です。その幸運を、二度目の脳梗塞で失ってほしくありません。大切なのは、早く元の生活に戻ることだけではなく、元気な生活を一日でも長く続けることなのです。