年を重ねて、こんなに仲の良い二人がいる――外来で出会う「内縁の夫婦」から考える、夫婦のかたち

認知症外来をしていると、年を重ねても、とても仲の良い男女にお会いすることがあります。診察室に一緒に入ってこられ、相手の体調を気遣い、何か尋ねると、お二人で顔を見合わせながら答えてくださいます。その様子があまりにも仲睦まじいので、私は時々、心の中で思います。「長年連れ添ったご夫婦なのだろうな」

ところが、お話を伺うと、必ずしもそうではありません。それぞれにお子さんがいて、人生の途中で出会い、現在は一緒に暮らしている。けれども、籍は入れていない。いわゆる内縁関係のお二人です。

もちろん、私の外来でお会いする方々の印象ですから、すべての内縁関係の方がそうだという話ではありません。しかし、私が見てきた中では、思わず「いい関係だなあ」と感じるお二人が少なくないのです。

先日、夫婦関係に悩み、子育てを終えた後の生き方を考える人たちを取り上げた記事を読み、外来でのお二人の姿を思い出しました。

１．年を重ねて出会った二人の、やさしい距離感

外来で出会う仲の良いお二人を見ていると、相手に対する言葉がとても丁寧です。「最近、少し物忘れが増えてきたんです」そう話す方も、相手を責めるような口調ではありません。「この人が頑張ってくれるので助かっています」そう言われた相手が、照れたように笑う。そんな場面もあります。

一方で、長年連れ添ったご夫婦の場合、診察室で会話が少し険しくなることもあります。「この人は、私の言うことを全然聞かないんです」「そんなことはない。おまえがうるさいだけだ」もちろん、こうしたやり取りの裏には、長い年月を一緒に生きてきたからこその遠慮のなさもあるでしょう。言葉は厳しくても、実際には献身的に支えているご夫婦を、私はたくさん知っています。

それでも、年を重ねてから出会ったお二人には、相手を一人の人間として大切にしているような、独特のやさしさを感じることがあります。

これまで別々の人生を歩み、それぞれに苦労も経験してきた。そして、今の自分にとって大切な相手として、一緒に過ごすことを選んでいる。そのことが、お互いを思いやる関係につながっているのかもしれません。

２．「子育てが終わったら解散」という夫婦もいる

記事では、子どもが大学生になったら妻と離れようと考えている男性が紹介されていました。子どもを育てるために一緒に暮らし続けるものの、夫婦の会話は事務連絡ばかり。「子育てプロジェクト」が終われば、夫婦は解散するつもりだといいます。

また、40年以上連れ添った夫と別居し、「これからは自分の人生」を生きようと決めた70代の女性も登場します。長い結婚生活には、外からは見えない事情があります。仕事、子育て、親の介護、お金の問題。毎日の暮らしを回しているうちに、お互いへの不満や寂しさが少しずつ積み重なることもあるでしょう。

記事によれば、大学生の親を対象にした研究では、調査した夫婦の約９組に１組が、表立った争いはなくても関係が冷え込んだ「仮面夫婦」に該当したそうです。ただし、これは調査対象となった大学生の親についての数字です。日本のすべての夫婦の９組に１組がそうだ、とまでは言えません。

それでも、子育てを終えたときに初めて、「これから夫婦二人でどう生きていくのだろう」と立ち止まる方は少なくないのではないでしょうか。子どものために一緒に頑張ってきた時間は、決して無駄ではありません。ただ、子育てが一段落した後には、親としてだけでなく、一人の人間同士としての関係を、改めて考える機会が必要なのかもしれません。

３．大切なのは、籍の有無より、相手を大切にできるか

内縁のお二人が仲良く見える理由について、私には一つの想像があります。それは、相手が「いて当たり前」の存在になっていないのではないか、ということです。長年一緒に暮らしていると、相手が家にいることも、食事を作ってくれることも、病院に付き添ってくれることも、いつの間にか日常になります。ありがたいと思っていても、言葉にしなくなる。相手の良いところより、気になるところが目につく。そして、本来は一番近くにいるはずの相手に、家族以外の人には言わないような厳しい言葉をぶつけてしまうこともあります。

もちろん、内縁であれば必ず仲良く暮らせるわけではありません。籍を入れていても、いつまでも互いを大切にしているご夫婦は大勢います。関係のかたちが違っても、毎日の「ありがとう」や「助かったよ」が、お互いを大切にする気持ちにつながるのではないでしょうか。

また、年を重ねると、病気や介護、住まい、お金など、二人で考えておきたいことも増えます。それぞれにお子さんがいる場合は、本人たちの気持ちに加え、家族との話し合いも大切です。相手を大切に思うからこそ、元気なうちに、これからの暮らしについて話しておきたいものです。

おわりに

外来で仲の良い内縁のお二人を拝見すると、「こんな年の重ね方も素敵だな」と感じます。一方で、長年連れ添い、時には言い合いをしながらも、病気になった相手を懸命に支えるご夫婦の姿にも、深い愛情を感じます。

夫婦やパートナーの関係に、一つの正解はありません。籍を入れる人もいれば、入れない人もいる。一緒に暮らし続ける人もいれば、少し距離を置くことで穏やかになれる人もいるでしょう。

ただ、どのようなかたちを選ぶにしても、大切にしたいことがあります。「この人がそばにいてくれることは、当たり前ではない」そう思って、時には「ありがとう」と伝えてみる。外来で出会う仲睦まじいお二人は、そんな大切なことを、私に教えてくださっているような気がします。