頭部CT検査とは・CT撮影が有用な疾患と不要な疾患を脳神経内科専門医が解説

脳神経内科では、「頭が痛い」、「手がしびれる」、「ふわふわする」といった症状で受診される方を専門に診察します。そんな時には、まずは頭部CTを撮影します。日本のクリニックのCT保有数は100万人あたり107.2台であり、G7平均の25.2台、OECD関連国の25.4台と比べても断トツでトップです。そのため、当院のような開業医レベルでもすぐに頭部CTが撮影できてしまいます。

そんな頭部CT検査ですが、これだけで診断ができる病気もあります。しかし、頭部CTが正常でも、さらに精査が必要なものもあります。中には、CT撮影が本当は不要な病気もあります。今回の記事では、脳神経内科専門医の長谷川嘉哉が、頭部CTの正しい知識と検査の意味についてご紹介します。

１．頭部CTとは？

頭部CT検査とは、X線を使って頭蓋内を輪切りにして撮影するものです。脳を上から覗いたような画像が、5〜10㎜間隔で描かれるため、診断に有用な情報を得ることができます。

実際には、筒のような機械の中に入って撮影します。初めてですと圧迫感を感じますが、検査自体は1〜2分で終了しますので安心です。

費用としては、初診で頭部CTを受けると、3割負担で5〜6000円かかります。ただし、休日、時間外、さらに血液検査なども行うと費用は高くなります。

Mature woman undergoing MRI scan examination at medical clinic. — 頭部CT撮影の様子

２．頭部CTが有用な疾患

頭部CT撮影が有用な疾患には以下があります。

２－１．頭部CTのお陰で脳卒中が死語に

頭部CTが開発されるまでは、脳出血と脳梗塞の鑑別は困難でした。臨床的には、脳出血も脳梗塞も区別がつかなかったため、両者を総称して脳卒中と呼んでいました。現在では、頭部CTで一瞬で脳出血と脳梗塞の鑑別ができるため、脳卒中という言葉はあまり使われなくなりました。

２－２．脳腫瘍の診断

脳腫瘍の診断にも、頭部CTは威力を発揮します。但し、数mm単位の小さいものや、骨の影響を受ける部位の診断は苦手です。必要な時には、造影剤を使うことで、診断効果が上がります。

２－３．脳の萎縮

脳の萎縮の診断には、頭部CTで十分です。萎縮の診断だけであれば、あえてMRIは不要です。ただし、認知症の患者さんの脳萎縮の程度は、臨床症状とあまり関係はありません。「萎縮があっても正常な患者さん」もいますし、「萎縮がなくても認知症の症状がある患者さん」もいらっしいます。

３．頭部CTだけでなくさらにMRI・MRAが必要な場合

ただし、頭部CTの検査だけでは不十分なケースもあります。

３－１．一過性の手足のしびれ、運動障害

一過性に手足のしびれや、麻痺が現れた場合は、改善したとしても頭部CTだけでは安心してはいけません。頭部CTは現在、病変がないことを示しているにすぎません。理屈としては、頭部CTを撮影して異常がなくても、直後に脳梗塞を発症することがあります。これは、脳の血管が狭窄していることが原因であり、頭部MRAで確認する必要があります。このような病気を一過性脳虚血発作（ＴＩＡ）といいます。詳細は、以下の記事も参考になさってください。

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TIA Acronym or abbreviation to medical concept or diagnosis of transient ischemic attack or small brain stroke. Word TIA stands among models of the brain, stethoscope and medicines in ampules or vials

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３－２．激しい頭痛

体験した患者さんによると、「バットで頭を殴られたような頭痛」といいます。このような症状の原因は、クモ膜下出血といいます。ある程度の出血量であれば、頭部CTで診断は可能です。しかし、微量の出血の場合、頭部CTの診断は困難となります。このような場合は、さらに頭部MRAでクモ膜下出血の原因である動脈瘤の精査を行います。

３－３．CTで映らない、腫瘍を疑う場合

CTには、診断が難しい腫瘍があります。特に、脳幹部周辺の５㎜以下の病変の診断はCTでは不可能です。この場合は、頭部MRIによる精査が必要です。

＊脳幹部：大脳より下部の部位。上から順に，中脳、橋、延髄で構成されています。

４．偶然病気が見つかることもある

以上のように、患者さんの状態で頭部CTだけで十分なケースと、さらに頭部のMRA検査までが必要なことがあります。ただし、症状に関係なく偶然病気が見つかることがあります。

４－１．頭痛に頭部CTは不要なのだが…

例えば、頭痛を訴える患者さんの場合、クモ膜下出血のような激しい頭痛は稀です。大部分は、筋肉性・血管性・神経性の頭痛です。そのため、私が若いころは、厳しい上司からは頭痛で頭部CTを撮影すると「意味がない」といって怒られることさえありました。

４－２．頭痛・めまい・手の痺れで頭部CTを撮影する理由

しかし、当院では脳神経内科専門医として、頭痛・めまい・手の痺れを訴える患者さんには全例頭部CTを撮影しています。この理由は、偶然に脳腫瘍などの病変が見つかることがあるからです。この場合の腫瘍は、まだ症状の原因にはなっていません。しかし、早期発見できることで手を打つことができるようになります。